Mundial 2026: batalla en el medio, duelo Yamal-Ronaldo… Las claves del choque Portugal-España
Los duelos entre España y Portugal, desde hace cerca de veinte años, se han convertido en una cita ineludible del fútbol internacional, acompañada de una emoción siempre especial, como la promesa de un gran partido. Siempre disputados, a menudo emocionantes, como durante el inolvidable empate en Sochi en 2018 (3-3), o más recientemente en la última final de la Liga de las Naciones, estos duelos entre los dos vecinos perfilan una rivalidad emergente que alcanzará un nuevo pico, este lunes en Dallas, en los octavos de final del Mundial, en horario de máxima audiencia (21 horas). Se esperan muchas batallas, en diferentes lugares del campo.
La batalla en el medio
Este choque entre los dos vecinos será ya un choque titánico en el centro del campo. Y, dos días después del triste y preferiblemente olvidable Francia-Paraguay, este duelo estará más cerca de una batalla campal que de una guerra de trincheras. Con jugadores de fútbol y pelota. Por un lado, España ha encontrado su eje, su centrocampista y capitán, Rodri. Liberado finalmente de sus lesiones, el Balón de Oro 2024 es un eficiente lanzador de platos con una visión formidable, la contraparte perfecta de Pedri, con un gusto más pronunciado por la fantasía. “Fue excepcional e increíble verlo en vivo por primera vez.», saludó Ralf Rangnick tras la demostración del centrocampista del City ante Austria (3-0) en octavos de final. Frente a Portugal, con un centro del campo más asertivo que la reciente adversidad de la Roja, Luis de la Fuente debería favorecer a Fabián Ruiz para aportar densidad, en detrimento de Dani Olmo. En este escenario, Pedri evolucionaría un escalón más arriba, en lo más alto del triángulo ibérico 4-2-3-1.
En este escenario, el catalán se enfrentaría a Vitinha en un mano a mano que promete chispas, con dos jugadores con gran sentido del regate y del pase. “Pedri hace que todo parezca fácil, todo fluido, pero Vitinha quizás aporte un poco más en las zonas ofensivas cuando el equipo lo necesita«, pone en perspectiva el consultor británico Micah Richards. Chispas que también dependerán de la capacidad de Vitinha para recuperarse después de un comienzo flojo de competición en la cola del 4-3-3 portugués. Aunque, si no es el Vitinha del PSG, encantador y desencadenante, la copia sigue siendo muy limpia para el ex Porto, que se sitúa en lo más alto del ranking de jugadores que mejor conservan el balón (el 95% de las veces, según el observatorio del fútbol). de… Rodri El partido pasará, pues, por esto, por un juego de influencia en el centro del campo.
Una zona del césped donde sigue brillando el trabajador y resolutivo João Neves. Goleador del primer partido contra la República Democrática del Congo (1-1), el otro centrocampista del PSG sigue siendo uno de los primeros jugadores en el acta, hasta el punto de que, según una encuesta realizada al inicio del Mundial, los portugueses lo consideran el único jugador intocable del once. Junto al dúo parisino, Bruno Fernandes también tarda en entrar realmente en su competición, aunque el jugador del Manchester United es quien ha realizado los pases más “penetrantes” en este Mundial, por delante del suizo Granit Xhaka y del artista blues Michael Olise.
Los laterales, otro tema central
La otra clave del partido seguramente estará en los laterales. Con otro (muy) gran duelo, entre Lamine Yamal y Nuno Mendes. Entre los jugadores más rápidos pero también técnicamente dotados de su generación, los dos hombres deberían competir por la influencia en este rincón del campo, donde el barcelonés tendrá la revancha frente al parisino, que lo “extinguió” el verano pasado en la Liga de las Naciones. Radiante como siempre, el lateral del PSG se marcha con una ligera ventaja, mientras que Yamal aún no parece haber entrado de lleno en su competición. Tras llegar lesionado a Estados Unidos, la joya del Barça marcó ciertamente en su regreso al once (4-0 contra Arabia Saudí), pero sus siguientes partidos no fueron muy emocionantes, como contra Austria, donde el número 19 abusó de las soluciones solistas, exiliado en su banda derecha.
En cambio, la luz procedía del otro lado, un escalón más abajo. La incorporación estrella del Real Madrid para la próxima temporada, Marc Cucurella, está viviendo un Mundial de primera categoría. Ya a la vista en la fase de grupos, donde su actividad y su sentido del duelo sacaron en ocasiones a España de la siesta, el futuro ex del Chelsea firmó un brillante doblete de asistencias para Mikel Oyarzabal ante Austria (3-0), donde aprovechó al máximo los espacios dejados por su antecesor Alex Baena, más atraído por el eje. “Marc Cucurella roba y es el Real Madrid el que se frota las manos”se deja llevar Marca. “Cucurella y Mendes son los laterales más destacados de este Mundial», continúa el diario madrileño. Una modalidad de los laterales que quizás vendría bien en nuestro lado de los Pirineos.
Yamal-Ronaldo, el duelo por la gloria
Por último, ¿cómo no mencionar el impacto de las estrellas, o más bien de las generaciones, en ataque? De un lado, Lamine Yamal, talento en bruto, ya presente y futuro del fútbol (19 años), y del otro, Cristiano Ronaldo en el ocaso de su carrera (41 años). Ante un rival necesariamente especial, la leyenda del Real Madrid, “CR7” quizás juegue el último partido de su carrera en el Mundial, según palabras de su hermana antes de los octavos de final contra Croacia (2-1). Un partido donde el capitán de la Seleçao convirtió un penalti para despejar al menos brevemente las dudas sobre su nivel de juego. Pero la impresión general sigue siendo complicada para quien habrá realizado menos regates que Vozinha, el heroico portero de Cabo Verde, en este Mundial.
Pero, al igual que Mendes, marcó en la final de la Liga de las Naciones de 2025 y permanece sobre todo en una gran actuación contra España en el gran escenario, una tarde de verano en Rusia, donde controló a la Roja en solitario (3-3). Lanzado sobre este futuro partido dentro del partido, Yamal simplemente evitó personalizar el encuentro: “Jugar contra él (Ronaldo) sería un gran placer, pero mi único objetivo es ganar este partido.«. Para ello, podrá contar con su delantero centro Mikel Oyarzabal, el hombre en forma en el frente del ataque español (4 goles). Y es quizás el vasco, antiestrella por excelencia, quien sacudirá este encuentro como sacudió la final de la Eurocopa 2024 hace dos años.
