Estados Unidos: niña de 8 años muere tras ser infectada por una “ameba devoradora de cerebros” mientras nadaba
Acababa de celebrar su octavo cumpleaños. Lillian Smart, una niña de Ruston, en el norte de Luisiana, murió el sábado 22 de agosto en un hospital del área de Shreveport. Los hechos tuvieron lugar el día después de su cumpleaños, a raíz de una infección por Naegleria fowleriesta ameba unicelular apodada “ devorador de cerebros » debido a la gravedad de las lesiones que provoca. Así lo anunciaron sus padres en un mensaje publicado en Facebook, difundido por varios medios estadounidenses, incluido el canal local KNOE 8 News.
“Esta noche, Lilian dejó nuestros brazos por los de Jesús”escribieron Daniel y Rebecca Smart, los padres de la niña, el domingo por la mañana. «El daño a su cerebro fue demasiado grave para que su pequeño cuerpo se recuperara. Todos hicieron todo lo posible para mantenerla con nosotros. Estamos devastados y, sinceramente, no sabemos qué hacer ahora. »
La ameba entra por la nariz y puede viajar hasta el cerebro
Según el Departamento de Salud de Luisiana (LDH), que emitió una alerta el 19 de agosto, la pequeña se contagió mientras nadaba en el lago Claiborne, una masa de agua dulce muy popular durante este período de mucho calor. La infección ocurre cuando el agua que contiene la ameba ingresa por la nariz y viaja hasta el cerebro; no puede contraerse al tragar agua ni transmitirse de una persona a otra, especifica la organización sanitaria.
Naegleria fowleri Prolifera en aguas dulces y cálidas como lagos, ríos, canales o estanques, cuando su temperatura supera los 25 grados, umbral que se alcanza regularmente en el sur de Estados Unidos en verano. Una vez declarada la infección, provoca una meningoencefalitis amebiana primaria, que se manifiesta por fuertes dolores de cabeza, convulsiones, alucinaciones y luego un coma que puede provocar la muerte en dos semanas y media.
Sólo otros cuatro casos registrados en el estado en un siglo
La LDH enumera aproximadamente 180 casos confirmados en los Estados Unidos entre 1937 y 2025, incluidos solo tres en Luisiana antes del de Lillian Smart. La tasa de mortalidad por la infección ronda el 97%. Según el sitio de noticias Louisiana Illuminator, esta sería la quinta muerte atribuida a esta ameba en el estado desde 2011. El caso anterior registrado en Luisiana se remonta a 2013, cuando un niño de 4 años, expuesto mientras jugaba en un tobogán doméstico, murió a causa de la misma infección.
A pesar de la gravedad de la enfermedad, las autoridades sanitarias señalan que el riesgo sigue siendo extremadamente bajo y que no es necesario abandonar las actividades acuáticas. La LDH, sin embargo, recomienda evitar que entre agua dulce en la nariz al nadar y aconseja, en caso de contacto accidental, enjuagar los senos nasales con agua limpia o destilada.
En Ruston, donde Lilian era conocida por su alegría de vivir, varios negocios habían organizado una colecta con motivo de su cumpleaños, unos días antes de su hospitalización. La comunidad local ahora dice que está en shock.
