Top 14: “Todos blancos y todos calvos”, pionero español, Sciences Po… 5 cosas que debes saber sobre Joel Merkler, el sólido pilar de Toulouse

Visto en cadetes cerca de Barcelona

Un viaje atípico. Joel Merkler, cuyo padre es inglés y madre española, creció en España. Después de jugar al fútbol durante mucho tiempo, empezó a jugar al rugby a los 12 años, en este país poco aficionado a los óvalos. Y fue durante un torneo cadete en Sant Cugat, cerca de Barcelona, ​​cuando fue descubierto por el Stade Toulousain, que participaba. El chico es invitado a venir a hacer unas prácticas de verano con los Rouge et Noir, pero al final no lo aceptan. No se rinde y envía su currículum a varios clubes del sur de Francia (Montpellier, Béziers, Narbonne, Agen). Cuando estaba a punto de incorporarse al Béziers, el Stade se puso en contacto con él y le concedió una entrevista para incorporarse a su centro de formación. Bingo, esta vez es aceptado en Toulouse. Necesitará mucha fuerza de carácter para adaptarse a pesar de estar desarraigado (internado, luego familia de acogida).

Un físico para jugar de pilar, segunda línea o número 8

En Toulouse, trabaja duro para cumplir con las exigencias de un pilar derecho. Sus inicios, en la categoría juvenil, son complicados. Con su perfil de coloso (1,94 my 135 kg), también jugó en la segunda línea en sus inicios. Rara versatilidad. «Tuve la suerte de poder jugar en el puesto 8, segunda línea y pilar. Gracias a mi tamaño, pude progresar a todas estas posiciones. Béziers me vio como el número 8. Toulouse me designó para la posición de pilar derecho. Tuve que entrenar mucho individualmente para progresar en primera línea.le explicó a Pase de rugby. Por tanto, Joel Merkler se centrará en la posición número 3. En 2019, es enviado al Federal 1 (al TOEC TOAC FCT Rugby, con sede en… Toulouse) para reforzarse. Debuta profesionalmente a finales de octubre de 2022, en el campo de Bayona. Desde entonces, ha jugado 82 partidos en cuatro temporadas con el Stade Toulousain, 27 de ellos como titular. Incluso anotó cuatro intentos.

“Sciences Po” y Escuela de Negocios de Toulouse

En un momento del rugby profesional en el que los clubes desarrollan proyectos duales para sus jugadores que aspiran a convertirse en profesionales, Joel Merlkler, cuatrilingüe (francés, inglés, español, catalán), no ha descuidado sus estudios. Realizó cursos en “Sciences Po” Toulouse, antes de especializarse en análisis financiero en la Toulouse Business School. No es fácil realizar estudios y una carrera profesional al mismo tiempo. “Durante los exámenes parciales, tengo que ponerme al día con todo lo que no pude hacer durante tres meses. Repaso por la tarde, en mis días libres, a veces incluso antes de entrenar, él dijo El equipo en 2024. Me levanto muy temprano, me acuesto bastante tarde, a veces me quedo dormido en el escritorio…»

Primer campeón de Europa de España

Lógicamente Joel Merkler está manchado por la Federación Española de Rugby. Se hizo internacional con los “Leones” y participó notablemente en la fase de clasificación de España para el Mundial de 2027, aunque el Toulouse no siempre aceptó dejarlo en libertad. Joel Merkler, al que siguió William Servat al principio de su carrera, debería participar en el próximo Mundial en Australia. Si España no experimenta una nueva desilusión… Efectivamente, los ibéricos se habían clasificado para los dos últimos Mundiales, pero habían sido descalificados por haber alineado a jugadores que no podían representar a su país.

Esta vez, los “Leones” podrán contar con un pilar de talla mundial: Joel Merkler se convirtió, en 2024, en el primer español campeón de Europa. Durante la épica final ganada contra el Leinster en el Tottenham Hotspurs Stadium (31-22), sustituyó a Dorian Aldegheri en el minuto 55 hasta esta prórroga interminable. «Aún no me doy cuenta del todo. Es increíble, pero no sé cuán único es. Lo veré más tarde», dijo acaloradamente.

Creemos que es mucho mayor.

Ya calvo, cara redonda, físico imponente, no se diría que Joel Merkler tiene sólo… 24 años. Parece mucho mayor que su edad. “Con mi físico, podrías pensar que tengo 30, pero todavía estoy aprendiendo y progresando” él sonríe regularmente. Un físico que sufre inevitablemente con las olas de calor que azotan regularmente a Francia. Durante la ola de calor de finales de mayo, se lo tomó con humor. “¡Mira, estoy empapado! Es difícil, pero hace calor al final de la temporada. Todo sigue como siempre. Sólo hay que acostumbrarse y trabajar». dijo en conferencia de prensa.

Y bromea: «Cuando eres un pilar, no ayuda… ¡Todo blanco y calvo tampoco!» Un físico que no pasa desapercibido pero que no es del todo original, ya que otro pilar derecho, Maickel Willing, que jugaba entonces en Sor Agout de la Fédérale 1, es su doblete oficial. Los dos jugadores incluso se cruzaron el año pasado, como se informó Noticias de rugby . “Es cierto que nos parecemos, los fines de semana cuando jugamos fuera, muchas veces escucho a la afición compararme con él, eso me divierte mucho”sonríe Mailkel Willing.